“览宇宙之宝藏，穷天地之生机，饱游饴看，冥思遐想，穷年累月，胸中自具神奇，造化自为我有。”(黄宾虹语)多年来，陇中女画家周玉兰以此为圭臬，用一颗女性敏感而细腻的心灵，用心体察流水草木、花姿鸟态中蕴藏的生命活力和精神气韵，并以传神而精到的笔墨一一纳于画幅之中，汇成了多姿多彩、明艳雅丽的花鸟世界。
  师造化亦师前贤，吸纳传统而不拘泥于传统，周玉兰总是在对传统花鸟画的延展与突破中赋予作品鲜明的时代气息和深沉的情感力量，使象境与心境在画幅间契合无迹。因此，周玉兰的花鸟画总是洋溢着一种端庄雅丽的仪态美和艳而不俗的清丽韵致。
  周玉兰生于文化底蕴深厚的陇西，幼承庭训，钟情花鸟。及长，入临洮师范和中国书画函授大学学习，打下了颇为扎实的绘画基础。工作后，她更是心广临博采，不断充实和丰富着自己的绘画语言。她摹习《宋人院体画风》，学习宋人花鸟画的工细精致风神；她研习陈之佛、榆致贞、金鸿钧、于非闇等人的作品，学习他们中西互参的创作风格；她还时常研读古典诗词、美学、哲学等书籍，锤炼画外功夫……
  “丹青难写是精神。”经过30多年的不懈求索与砥砺，周玉兰的工笔画达到了气韵生动、意境优美的境界。1994年她的花鸟画《和平海棠》入展全国第八届美展并获甘肃省委、省政府颁发的“敦煌文艺奖”，《迎春》入选中国第四届艺术节；1997年《晓露清风碧荷香》入选第二届中国花鸟画展，并获甘肃省首届工笔画大奖；1999年《松荫栖褐图》获全国诗书画展佳作奖。2004年她还荣获“中华炎黄艺术突出贡献奖”和2004年“百家书画大师”称号。
  周玉兰是甘肃画坛较有实力的花鸟画家。在几十年的艺术实践中，她由工笔花鸟画到写意彩墨花鸟画，皆表现出她对传统花鸟画的创新与超越，散发着传统精神与现代意识相结合的审美气度。
  周玉兰的工笔花鸟画突破了传统折枝花鸟画精细纤巧的图式束缚。她擅长大幅工笔画，构图饱满朴茂、雄秀大气，深受同道赞誉。省书画研究院院长、原省美协主席陈伯希说：“周玉兰如此精美的大幅工笔花鸟画，填补了我省花鸟画创作的空白。”
  周玉兰的工笔花鸟画以明艳秀润、端庄典雅见长，线条工稳自如，色彩烘染浓淡相宜，明艳动人。意境宁馨幽远，以恬静、祥和的画面感染观众。画作通常以牡丹、荷花、玉兰花等花卉入画，花朵疏密有致，叶子聚散自如，叶片或翻转或舒张，有动有静，成对出现于画幅之中的野鸭、戴胜鸟、翠鸟等鸟雀或相向欢鸣，或游弋花间，或酣卧高枝，都为宁谧的画面凭添了无限生机。曾获2006年中国画名家邀请展优秀作品奖的《金玉满堂》，以淡黄底色反衬玉兰花的白嫩明丽，苍劲遒曲的枝干、金黄的花蕊，营造出一派素丽明洁的色彩意蕴，而花间相向和鸣的一对雀鸟，华羽灿然，顾盼有神，为画面增添了动感和生机。整幅画作色调素雅明澈，优雅宁静的诗性气质溢于画幅。
  与工笔花鸟画惟美安谧的宁馨特质不同的是，周玉兰的彩墨写意花鸟画更强调画面构成的动感与色彩的明艳高华。
  周玉兰内秀的气质和多方面的文化修养使其彩墨花鸟画显示了丰富的内涵：既有传统水墨画的笔墨趣味，也吸收了西方现代艺术极富个性张力的色彩语言。其彩墨花鸟画通过构图、水韵、色墨、色彩和运笔而形成了富有个性的彩墨语言，在色墨的冲撞、交融、渗化中产生了一种彩墨流溢的节奏与韵律美感，构成了不同寻常的彩墨风韵。
  潘天寿先生说：“设色须能淡而深沉，艳而能清雅，浓而能古厚，自然不落浅薄、重浊、火气、俗气矣。”周玉兰深谙此道。她的彩墨花鸟画色彩丰富明艳却不刺目，墨色最浓处亦有透明的空灵感，色墨和谐，显得温润雅艳，气度华美。
  周玉兰的彩墨花鸟画构图上追求一种风动的感觉，通常通过花朵的开合、枝叶的斜正穿插、雀鸟虫鱼的灵动姿态营造出强烈的动势和丰富的空间感和层次感，彰显出生力弥漫的生命力量。