图片说明：美军士兵正在吊装核弹头
图片说明：美国E-6A潜艇通讯中继机起飞
8月13日，美国海军第3舰队空中侦察中队指挥官突遭五角大楼解职。这一人事变动引起了美国主流媒体极大关注，并试图揭开指挥官遭解职的内幕。一个看似级别不高的军队单位主官换人之所以引起如此之大的轰动，是因为美国海军第3舰队空中侦察中队其实肩负美国最高指挥当局和“三位一体”核战部队的绝密通讯，是美国核打击力量的指挥中枢。
指挥官上任3月被免职
据美国有线新闻网、福克斯新闻、美国《海军时报》8月19日报道，美国海军8月13日突然解除了第3舰队空中侦察中队指挥官肖·本特利中校的职务，理由是其“失去了信任”。
下达解职命令的是五角大楼和白宫。据美国海军透露，本特利中校3个月前刚刚走马上任，此前曾任美国海军第一战略通讯联队司令，是一名“极富专业知识和领导才能”的军官。至于他突遭解职的原因，美国海军和五角大楼讳莫如深。
然而，美国福克斯新闻却从一名海军军官那里得到消息说，本特利中校是因为与一名女性“保持不正当关系”，并且这段情影响了布什总统前往北京看奥运会时的专机通讯保障，而此时恰值格鲁吉亚与俄罗斯发生军事冲突。据说布什总统要求了解美国核战部队值班情况，可在第一时间内却没有找到本特利中校，以至于对核战部队的战备情况不能立即掌握，所以才捅出天大的娄子，令白宫和五角大楼非常震怒，于是下令将其就地免职。更令海军脸红的是，美国海军每年至少有12名高级军官因为偷情被免职，从而令海军的元气大伤。
美国建立核战通讯系统
不过，本特利中校遭解职之所以引起如此大的反响，主要是因为他的责任实在太重了。
本特利中校手下有16架E-6“墨丘利”(Mercury)战略指挥机。墨丘利是古罗马神话中众神的信使，美国海军以它命名E-6战略对潜指挥机，目的是让它在“世界末日”时能够扮演国家最高指挥当局的“信使”，担当具备高抗毁能力的空中指挥所，指挥和控制潜伏在大洋深处的弹道导弹核潜艇实施核攻击作战。
在大多数美国人看来，是原子弹打赢了二战，因此战后美国不遗余力地发展核武器。美国和苏联的军备竞赛迅速从空中的战略轰炸机、陆基弹道导弹延伸到水下的战略核潜艇。
然而，核潜艇的这种隐蔽性是一把“双刃剑”，它既能有效地躲避敌方各种侦察手段的探测，同时也造成自身与岸基指挥所之间通信的困难。
无线电波中只有长波可穿透海水，且作用距离比声信号要远得多，所以是潜艇与陆上指挥所之间通信的首选。但长波信号需要非常庞大的发射天线，巨型的岸基长波天线阵地在战时很容易被对方摧毁。在此背景下，为保持其强大的指挥、控制和通信能力，美国海军便设想把巨型长波天线安装在飞机上，建立一套抗毁战略通信系统，利用飞机在空中快速机动的优势，确保在本土通信系统遭到大规模毁灭的情况下能可靠地指挥战略核潜艇作战。
在这种情况下，美国的E-6A于1986年12月横空出世，并于次年2月在华盛顿州西雅图进行了首飞，正式担负上述任务。1992年，E-6A形成完全作战能力，接替EC-130Q走马上任，到1994年完成全部16架飞机的部署。
随时准备执行核战任务
作为战略核威慑体系的组成部分，在冷战时期，美国海军的EC-130Q及后来的E-6A/B飞机、美国空军的EC-135飞机等众多型号的空军指挥机，都保持高度警戒状态，并且始终都有至少一架在空中巡航。今天，美国海军第3和第4舰队航空侦察机中队像操作早期的EC-13OQ飞机一样，操作E-6B“墨丘利”飞机，尽管不再需要全天24小时在空中执行戒备任务，但E-6B仍然时刻保持警戒状态，随时准备升空执行核战任务。
E-6B飞机是美国海军现役主要的抗毁战略通信系统，也是美国国家战略指挥、控制、通信和情报系统的重要组成部分。E-6B飞翔在碧海蓝天之间，一头连着国家最高指挥当局，另一头连着航行在深海大洋中的战略导弹核潜艇。
除指挥和控制弹道导弹核潜艇外，E-6B还从国家最高指挥当局接收命令并向所有战略部队或非战略作战部队提供通信中继，成为美国战略部队和战区司令部总司令的空中机动指挥所。
